ЯЩУР

После дождя выглянуло солнышко и так стало припекать, что от земли поднимался густой теплый пар. Идти через вспаханные пары к Афонинскому логу по вязкому, раскисшему чернозему было тяжело, но мы с пацанами упорно двигались к цели.
Накануне вечером в деревне был переполох! Кто-то приезжал из района, и всех взрослых собрали в клубе. Из их разговора мы поняли, что в наших краях объявился доселе неизвестный никому в округе какой-то страшный зверь.
Как выяснилось, это чудовище нападает на коров, проглатывает их целиком и исчезает! И что он в длину метров двадцать будет, а высотой с председательский дом, и что он зеленого цвета, а зовут его Ящур.
Пастух Балдоха, с которым зналась вся ребятня, выпучив свои зеленые, как у кота,
глазищи, с придыханием рассказал нам, что видел это страшилище в Афонинском логу,
что если бы он кнутом не отбил у него несчастную буренку и не отогнал его подальше, то
Ящур наверняка сожрал бы все стадо. Да и Балдоху тоже! При этом он сделал
испуганную мину и, набивая самокрутку, продолжил: «Это его американцы с самолета к
нам забросили, как колорадского жука. Он, говорят, еще и летает. Крылья у него такие
перепончатые, как у гуся лапы».
Мы слушали его, затаив дыхание. Было жутко. Но желание посмотреть на Ящура хотя бы одним глазком побеждало все страхи, тем более что, по словам Балдохи, недавно этот паразит слопал целое стадо в соседнем селе Голожохово и теперь лежит на дне Афонинского лога и отдыхает, так что в ближайшие дня три его даже можно потрогать
руками.
– А чего ж ты сам не потрогал? – спросил Балдоху Володька Петух. – Брешешь, небось, про Ящура-то!
Не доверять Балдохе у нас были основания. Шутник он был еще тот! Однажды подозвал нас к себе, крепко держа что-то в зажатых ладонях, и сказал: «Вот сейчас я эту птичку посажу под шапку, а когда ее приподниму, вы птичку-то и словите! Кто первый поймает, тому ее и отдам!»
Сказано – сделано. На счет «три!» Балдоха приподнял шапку, а мы бросились ловить
птичку! Под шапкой оказался... свежий коровяк!
Балдоха так захохотал, что все коровы перестали щипать траву.
– Птичка-то улетела! – задыхался от смеха Балдоха. – А какую кучу от страха навалила, на всех хватило!
– Не веришь! Вот те крест святой! – на полном серьезе вспылил Балдоха и перекрестился! – А где, ты думаешь, Аксиньина Пеструшка! Она ее уже второй день ищет! Ящур ее утащил, кто же еще.
Этот аргумент подействовал на нас более чем убедительно. Действительно, у Аксиньи вчера корова пропала. Пошла утром ее отвязывать, а буренки-то нету! До сих пор голосит Аксинья.
Вот и Афонинский лог. Мы с ребятами частенько бегали сюда играть. Лог был довольно глубокий и крутой. На его склонах мы находили в песке разноцветные камушки,
выкапывали глубокие норы, в которых прятались, когда играли в войну. Словом,
забавлялись. Ничего особенного мы пока не заметили. Только далеко внизу стелился
густой белый туман, но спуститься вниз из нас никто не решался. Все притихли и вдруг:
«Му-у-у!» – раздалось в глубине оврага. Гулкое эхо многократно повторило этот звук.
Мы бросились было наутек, подумав, что Ящур разделывается с очередной жертвой, но Володька Петух резко остановился и задумался.
– Мне батя сказал, что Ящур – это не зверь, а болезнь такая, коровья. Он в клубе был, когда туда из района приезжали. А Балдоха нас просто пугает. Пойдемте посмотрим, кто же это мычит?
– А чего же ты сразу нам не рассказал?
– Да я отцу не поверил, он ведь не хочет, чтобы я далеко от дома убегал.
Теперь мы смело спустились в лог и увидели там Аксиньину Пеструшку. Выбраться
самостоятельно она не могла, и нам пришлось сделать крюк по логу километра четыре,
чтобы вывести буренку к деревне. Между собой мы договорились, что корову якобы
отбили у Ящура, что в нашей деревне он больше не объявится. Так, дескать, мы его напугали!
В деревню мы входили как победители, да еще с таким трофеем! Пеструшка, почуяв
знакомые места, бежала домой вприпрыжку. Правда, быстрее двигаться ей не давало
раздутое вымя, недоена была два дня, да овода сильно покусали.
Аксинья угостила нас кусковым сахаром, пропитанным в вишневом сиропе, и дала в
награду пол-литровую баночку засахаренного меда на всех. Мы были очень довольны.
Найдя Балдоху, мы наперебой стали рассказывать ему, как отвоевали Аксиньину
Пеструшку у Ящура, как мы били его камнями да палками, как он, визжа от боли,
взмахнул перепончатыми крыльями и улетел в свою Америку.
Балдоха слушал внимательно, потом, затянувшись сизоватым дымком, прокашлял:
– Да, пацаны! Я-то думал, что один такой в деревне, а вы и меня переплюнули! У вас
языки-то длиннее, чем у Ящура, который в Америку улетел.